Deux heures de jeu, zéro minute de plus : c’est la règle d’or du remboursement sur Steam depuis 2015. Mais un détail change tout pour les précommandes et l’accès anticipé : ce chronomètre peut démarrer bien avant que le jeu ne sorte officiellement. Résultat, si vous testez un Early Access pendant des semaines, votre marge de manœuvre pour vous faire rembourser fond comme neige au soleil, même si le « vrai » jeu n’est techniquement pas encore sorti.
Depuis avril 2024, Valve a resserré la vis sur ce point précis. Steam a ajouté une nouvelle règle à sa politique de remboursement, ce qui signifie que le temps passé à jouer à un jeu avant sa sortie compte désormais dans la limite des deux heures. Concrètement, le texte officiel est sans ambiguïté : lorsque vous achetez un titre sur Steam avant sa date de sortie, la limite habituelle de 2 heures de jeu s’applique (sauf pour les périodes de test bêta), mais la période de 14 jours ne commence qu’à partir de la date de sortie du titre. vous pouvez toujours demander un remboursement jusqu’à deux semaines après la sortie officielle, mais le compteur d’heures, lui, tourne depuis bien plus longtemps que vous ne le pensez.
À retenir
- Le chronomètre de remboursement Steam démarre-t-il vraiment avant la sortie officielle ?
- Certains joueurs ont joué des milliers d’heures puis réclamé un remboursement complet
- Les trois scénarios où cette nouvelle règle vous affecte directement
La faille qui a fait couler beaucoup d’encre (et d’argent)
Avant ce changement, la situation frisait l’absurde. Les heures jouées durant l’accès anticipé d’un titre ne comptaient pas dans le décompte maximum de deux heures pour demander un remboursement, ce qui signifiait que des joueurs pouvaient essayer pendant des dizaines d’heures un titre avant sa sortie officielle et demander ensuite le remboursement total du jeu après sa sortie. Certains poussaient le vice encore plus loin : on pouvait parfois jouer des milliers d’heures à un jeu et malgré tout demander un remboursement le jour où il sort dans sa version finale. Une aubaine pour les petits malins, un cauchemar comptable pour les studios indépendants qui vivent souvent de la trésorerie générée par l’accès anticipé.
Valve a fini par colmater la brèche via un billet officiel publié sur la page de sa politique de remboursement. « Aujourd’hui, nous avons mis à jour une partie de notre politique de remboursement concernant les titres précommandés », indiquait le communiqué, précisant que ce changement couvre les titres en précommande qui offrent un « Accès Avancé », et que le temps de jeu acquis durant cette période comptera désormais dans le délai de remboursement Steam. Un nouveau vocabulaire est même apparu à cette occasion, distinguant clairement l’Early Access classique (jeu inachevé, en développement) de l’Advanced Access, ce fameux accès quelques jours en avance réservé aux éditions premium.
Precommande, early access, avant-première : ce qui compte vraiment
Dans la pratique, trois cas de figure se présentent. Premier cas : vous précommandez un jeu qui n’est absolument pas lancable avant sa sortie. Là, aucun souci, si vous préachetez un titre qu’il n’est pas possible de lancer avant sa date de sortie, vous pouvez faire une demande de remboursement n’importe quand avant sa sortie, et les limites de 14 jours ou de 2 heures de jeu habituelles s’appliquent une fois le titre disponible. Le compteur ne démarre que le jour J, comme si de rien n’était.
Deuxième cas, celui qui piège le plus de joueurs : vous achetez une édition premium avec quelques jours d’Advanced Access, ou vous plongez dans un Early Access qui dure parfois des mois, voire des années. Là, chaque minute passée manette ou clavier en main grignote votre crédit de deux heures. Les grands éditeurs, notamment EA, Ubisoft et 2K, vendent régulièrement une « édition Premium » ou « Gold » incluant 3 à 7 jours d’Advanced Access avant la sortie officielle, et le temps passé durant ces sessions compte contre la limite de remboursement de 2 heures, même si la fenêtre de 14 jours n’a pas encore démarré. Pour les jeux qui traînent en accès anticipé sur la durée, l’addition peut vite devenir salée : une part croissante de titres indés et AA sortent en Early Access sur Steam pendant des mois voire des années avant leur « 1.0 », et tout temps enregistré durant cette phase compte contre vos 2 heures. Si vous avez joué 4 heures sur 6 mois à un jeu en Early Access, vous ne pouvez pas le rembourser le jour où il quitte cette phase.
Troisième cas, et c’est la bonne nouvelle : les bêtas classiques échappent à la règle. Les démos et les bêtas ne sont pas concernées par cette nouvelle politique, ce qui a d’ailleurs suscité pas mal de questions dans la communauté Steam, certains joueurs ayant du mal à faire la différence entre une bêta test fermée et un accès anticipé payant qui, lui, coche toutes les cases du jeu commercialisé. Un cas concret est régulièrement cité sur les forums Steam : un joueur affichait environ 7 heures jouées sur un titre durant une bêta d’une semaine, installée via la page standard du jeu, et se demandait si ce temps comptait dans la limite des deux heures. La réponse dépend en réalité de la façon dont le studio a structuré son accès : bêta officielle isolée, ou accès anticipé déguisé.
Pourquoi Valve a tranché dans le vif
La décision ne sort pas de nulle part. Le système de remboursement Steam a toujours été salué comme l’un des plus généreux du marché numérique, un argument massue face à des concurrents parfois beaucoup plus rigides. Depuis huit ans, Valve offrait des remboursements sans question posée pour n’importe quel jeu acheté sur Steam, tant que la demande arrivait dans les 14 jours et que le joueur n’avait pas dépassé deux heures de jeu, mais les programmes d’Early Access et d’Advanced Access avaient introduit une faille permettant de jouer de très nombreuses heures avant la sortie et de demander un remboursement ensuite. Une minorité abusait clairement du système au détriment des studios, souvent de petites structures qui misent justement sur la vente en accès anticipé pour financer la suite du développement.
Le débat n’est pas totalement clos pour autant. Certains joueurs font remarquer que les accès anticipés servent aussi de vrais laboratoires de test grandeur nature, où les retours de la communauté permettent d’améliorer le jeu avant sa sortie finale, un service rendu gratuitement aux développeurs qui, en retour, verrouillent désormais plus vite la porte du remboursement. La prochaine fois que vous voyez le badge « Accès Avancé » ou « Early Access » sur une fiche Steam, gardez un œil sur votre temps de jeu affiché dans votre bibliothèque : c’est lui, et non la date de sortie sur le calendrier, qui décide si vous pouvez encore faire marche arrière.
Sources : clubic.com | begeek.fr